Por Pablo Allard ©

Se calcula que cada Zipcar reemplaza a cerca de 15 vehículos particulares.  El sistema funciona así: a través de la web, el usuario reserva un auto y recibe una clave. Camina hasta el estacionamiento de su barrio, digita la clave en la puerta del vehículo, hace su recorrido y lo devuelve al estacionamiento para que lo use otra persona.

Si hay algo realmente ineficiente en términos de sustentabilidad urbana, es el vehículo particular. El sólo hecho de tener que recurrir a más de media tonelada de fierros humeantes para moverse de un lado para otro es crítico, particularmente en un planeta que recién toma conciencia de los nocivos efectos de los hábitos propios de la modernidad.

El crecimiento del parque automotriz en Chile está viviendo una situación sin precedentes. Los viajes se duplicaron en 10 años y el número de vehículos particulares en Santiago ya supera ampliamente el millón. Estamos ad-portas de lograr tasas de motorización de países desarrollados, con cerca de dos vehículos por hogar.

Si construyéramos un estacionamiento para todos los vehículos particulares de Santiago, éste ocuparía más de 1.300 hectáreas, lo que equivale a la mitad de la Comuna de Vitacura o 45 veces el Parque Araucano.

En un escenario así, es necesario construir más vías, pero eso, lamentablemente, acrecentará los problemas: la paradoja de Mogridge dice que la demanda por vías se acomoda a la oferta, el alivio es temporal y al poco tiempo las nuevas vías se congestionan de nuevo: con mayores pérdidas de tiempo, gasto en combustible y contaminación en aquellas áreas donde se produce congestión.

Remedios para esta congestión no hay muchos. No queda más remedio que asumir que la discusión sobre una eventual tarificación vial en la capital es inevitable si es que no queremos quedar atrapados en un taco sin salida. Otra opción mucho más fácil es la de cambiar de hábitos, e implementar programas para compartir el auto: pagar por el uso en vez de pagar por la propiedad del éste, como es el caso de la exitosa empresa norteamericana www.ZipCar.com

RESERVO MI AUTO POR INTERNET

La idea del arriendo por uso de autos se basa fuertemente en la capacidad de la web de articular redes de usuarios y necesidades de uso. A diferencia de los rent-a-car, la empresa Zipcar implementó el año 2000 tecnología inalámbrica en sus vehículos, creando un sistema de reservas vía web y asegurando estacionamientos en puntos estratégicos de distintos barrios de la ciudad. En base a la inscripción previa en el  portal, se coordina una compleja logística sobre la cual, a la hora predeterminada, los arrendatarios caminan al lugar de estacionamiento predeterminado, digitan una clave en la puerta del auto y acceden a usarlo por las horas comprometidas, para luego entregarlo en el mismo lugar, con el estanque lleno.

El modelo ha sido muy exitoso entre comunidades universitarias o áreas urbanas densas, donde el auto se usa para ir de compras o salir el fin de semana. Tiene la ventaja de no depender de complejas coordinaciones o una estricta agenda de uso por parte de los usuarios ya que, por un sistema de rastreo en GPS, la empresa se responsabiliza de asignar una flota de reserva en caso que el usuario anterior se atrase o decida extender su arriendo. Eso sí, pagando un sobrecosto por su decisión.

La belleza del concepto de Zipcar es que se calcula que, por el sólo hecho de optimizar el uso de los automóviles, cada Zipcar reemplaza a cerca de 15 vehículos particulares que eventualmente estarían circulando en las calles de no existir el servicio. El sistema funciona a la perfección en más de 50 ciudades del Reino Unido y los Estados Unidos, incluyendo grandes ciudades como Atlanta, Boston, Chicago, Londres, New York, San Francisco e incluso Vancouver en Canadá.

El éxito comercial de la iniciativa se refleja en estudios que indican que más del 40% de los miembros habrían mantenido la propiedad de su vehículo o comprado uno nuevo de no existir Zipcar. La empresa estima que, en total, ya han evitado –o sacado de las calles- a más de 50.000 vehículos. Los efectos, en términos de reducción de congestión y emisión de gases invernadero, son evidentes. Por otro lado, la empresa tiene una política de usar vehículos nuevos, e incluso un alto porcentaje de híbridos, cuyo valor los haría inaccesibles a algunos usuarios en forma particular. Finalmente, los estudios indican que los usuarios de Zipcar, por el hecho de planificar y racionalizar su uso del auto, tienden a manejar menos que los propietarios, reduciendo del orden de un 50% la dependencia del automóvil e incentivando al uso de otros medios de transporte más eficientes, dependiendo del motivo del viaje: caminar, andar en bicicleta, transporte y taxi

Zipcar presenta el ejemplo más claro de cómo la web y las tecnologías remotas han permitido unir y coordinar una masa crítica de usuarios que pueden, en conjunto, presentar soluciones viables a los problemas de movilidad de la ciudad moderna.